「中国小姐」这个头衔，曾经是许多女孩梦寐以求的，而选美活动的发展，也曾是社会各界关注的焦点，然而，近十年来爆发的种种负面新闻，让「旗袍里的秘密」一一见了光。舞台上的选美灿烂夺目，舞台下的不堪让人失望，「中国小姐」那美丽又沉重的后冠，光芒四射的时代已成过往。
民国四十九年，第一届中国小姐开办，面临了无人报名的窘境。主办单位四处找人参加，到各方发掘美女，空姐、学生、车掌小姐、记者都成了探询对象，当时，有位北一女学生报名，校方还反对劝阻，在各方压力下女孩最後退出了选美，可见民风保守。这种情况到了第三届时有了改变，民众逐渐对主办单位「放心」，社会开始接受选美活动，当年「中国小姐」最重要的条件就是家世清白，许多淑女名媛、将门之後都被游说参加。为了取得后冠，条件好的淑女个个有备而来，学化妆、熬夜走台步，学习应对进退、用餐礼仪，所谓的「中国小姐」，不仅身材脸蛋俱佳，还要家世好、气质好、风度好，简直是像选拔一位完美的「圣女」。
几位漂亮女孩的确因此飞上枝头，成了凤凰，最为人乐道的就是连战夫人连方，她当选中姐後嫁入政治世家，很多人羡慕她的际遇，进而报名参选。不过，由於当时社会风气不够开放，部份人士批评这样的选美活动根本是为豪门选媳妇，有碍善良风俗，加上主办单位的问题，所以没几年就停办了，这一停，就停了二十三年，一时间社会各界以为，「中国小姐」可能後无来者。直到民国七十七年，台湾因争取到环球小姐主办权，才重新开办中姐选美，最後评审选出胡翡翠，成为台湾的「环球中姐」。
胡翡翠当选，是近年选美活动代表性的起点，不过时代已经改变，旗袍里的秘密不再是秘密，一场又一场充满著眼泪、质疑与控诉的记者会，总是在好看的选美比赛後接踵而至。首先，胡翡翠当选，就有人质疑评审的给分标准，还传出她的绯闻，胡翡翠忍不住出面泣诉：被批评「又肥又丑」的心情实在不好受；「佳乐小姐」凌蕙蕙与赵英华的「后座之争」闹得不可开交，还闹上法庭。民国七十九年唐日荣成立中华民国选美协会，第一届选出「世界中姐」卢淑芳，结果又爆发卢淑芳与有妇之夫的绯闻，成为舆论批判的焦点，最後，卢淑芳被摘下后冠，由林兰芷递补。
中姐选美的风波，到此并未结束，民国八十一年又爆发评分表作假风波，八十二年世界中姐第六名王宇芬交还后冠，指选美过程涉及贿选、内定，新闻相当负面；不少中姐甚至出面指控，当选之後根本没收到汽车、奖金，有被骗的感觉，更让外界对选美产生不良的印象，如此恶性循环，许多外型佳、条件好的美女，对选美也因此怯步。主办者唐日荣更是话题人物，他脚踩虎头（引起保育人士抗议），穿金戴银（连马桶都是纯金打造），身边总是围绕著美女，极其风光，而与姜文淑从夥伴变仇敌，萤光幕前的互控比电影还精彩，直到唐日荣因病去世，选美风暴才悄悄地在社会里平静下来。
有阳光的地方就有阴暗，当年参选的佳丽改行拍三级片的大有人在，甚至传出有人在酒店陪酒，自谋生路，处境不堪。一般的例子是当选後回到原本工作领域，毕竟飞上枝头不代表就是凤凰，成名的总是少数。而张淑娟、赵英华、林兰芷，最後顺利地踏入演艺界，其中，张淑娟、赵英华都已觅得良缘，嫁作人妇。至於当年十分轰动的中姐胡翡翠，目前是从事贸易生意的女强人。
当「中国小姐」的光采逐渐黯淡，昔日的凤凰不再，倒也无损她们人生中的美丽。对许多参赛者来说，中姐选美改变了她们的一生，是极有纪念性的一段回忆；对大众而言，中姐选美曾为社会带来活力与热情，刺激群众思考美的价值、男女地位，本是一桩「美事」，然而是非不断，使美丽多了几份遗憾，最後完全变调，脱离了最初的期待，实在可惜。
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